上個(gè)世紀以來(lái)，人類(lèi)社會(huì )對于電的依賴(lài)越來(lái)越強。不僅對供電量和電能的質(zhì)量不斷提出更高的要求，對供電的可靠性也越來(lái)越關(guān)注。另一方面，發(fā)電機的老化又一直困擾著(zhù)人們，因為絕緣故障導致繞組燒毀的事故時(shí)有發(fā)生。為了保證安全供電，人們不得不每年對發(fā)電機進(jìn)行停運檢修，檢修期有時(shí)長(cháng)達數月之久。停產(chǎn)所帶來(lái)的經(jīng)濟損失是不言而喻的，因此，如果能夠找到一種辦法，使工程師能夠在不停機的情況下，即時(shí)地了解發(fā)電機的老化狀況，那么必然能夠產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟效益。

發(fā)電機的老化主要表現在絕緣介質(zhì)的老化，而引起絕緣故障的主要因素是絕緣介質(zhì)的擊穿。絕緣介質(zhì)的老化是一個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程，而導致其老化的原因很多，如長(cháng)期強電場(chǎng)作用產(chǎn)生的電腐蝕、機械振動(dòng)造成的絕緣磨損、熱效應引起的介質(zhì)分解以及受潮和油污染造成的介質(zhì)侵蝕等。隨著(zhù)絕緣介質(zhì)的逐漸老化，絕緣的各種性能逐步下降，zui終擊穿，一旦擊穿就容易引起繞組的對地短路或者相間短路，引發(fā)惡性事故。在這個(gè)緩慢老化的過(guò)程中，會(huì )產(chǎn)生很多可以表征老化狀態(tài)的現象，如化學(xué)物質(zhì)的生成，電信號的產(chǎn)生等等。相應的也就產(chǎn)生了兩大類(lèi)的在線(xiàn)監測手段-一類(lèi)是對化學(xué)物質(zhì)的分析，一類(lèi)是對放電信號的分析。

化學(xué)分析法的分析對象是老化過(guò)程中產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)，此類(lèi)物質(zhì)很多，氣態(tài)、液態(tài)、固態(tài)各異。通過(guò)分析其成分和濃度，就可以得知絕緣介質(zhì)的老化狀況；而放電信號分析所研究的對象，是隨著(zhù)老化造成的絕緣性能降低，而在發(fā)電機內部產(chǎn)生的放電現象，即局部放電所產(chǎn)生的電流信號。相比之下，化學(xué)分析法只能夠考察發(fā)電機內部絕緣介質(zhì)老化的總體狀況，對于考察局部的老化則無(wú)能為力；而局部放電分析不但沒(méi)有前者的局限，而且由老化之外的因素所造成的絕緣故障，也會(huì )產(chǎn)生相應的放電現象，如繞組斷股，不同電位點(diǎn)出現污染物等，使局部放電信號明顯提高一一所以局部放電信號中，包含了更多，也更完備的絕緣介質(zhì)絕緣狀況的信息，是更理想的在線(xiàn)監測手段。